Ett lastfartyg är ett fartyg som främst är konstruerat för transport av gods. Det kan till exempel vara oljetankers och kemikalietankers eller containerfartyg som transporterar containrar långa sträckor. Vissa fartyg varierar beroende på expeditionsplats. Det finns bland annat sjö-, kust- och linjetrafik.
Det huvudsakliga syftet för att utveckla lastbåtar är storlek. Visst har säkerheten förbättrats avsevärt de senaste åren och tågen kan även åka långa sträckor, men den största förändringen är storleken. Ekonomiska faktorer är den främsta orsaken till denna utveckling. Det är mycket lättare att göra ett stort fartyg och behöva dra lasten en gång, snarare än några varv för mindre båtar.
På 1950-talet var de största containerfartygen cirka 10 meter långa, men på 1980-talet var antalet cirka 300 meter.
Ett stort fartyg byggt på 2000-talet, 400 meter långt. Ett exempel är Maya, som var det största handelsfartyget i världen 2015. Maya handelsfartyg är 396 meter långt och kan bära 19 224 containrar. Maya ingår i rederiet MSC. Handelsfartyg står för 90 procent av den totala världshandeln, enligt det svenska transportdepartementet. Den främsta anledningen är att det är mycket billigare än flyg, lastbilar och andra transportmedel. Havsutveckling och framgång är alltså självklara faktorer i ekonomisk utveckling och globalisering. Oavsett om fartyget är tänkt som ett lastfartyg eller inte så är de oftast utrustade med kranar, så man skulle lätt kunna missta dem för ett dedikerat kranbåtar, men beroende på storlek och utrymme kan ett lastfartyg också kallas för ett kranbåt.
Om transporter inte finns kommer det tydligt att avspeglas i samhället och ekonomin. Detta har blivit tydligare då vissa produkter inte längre kommer att finnas tillgängliga i separata serverdelar. Ibland är kostnaden för hög för att frakten ska bli lönsam, och ibland kan varorna inte levereras över långa avstånd. Det är därför fartyg spelar en mycket viktig roll i världshandeln och utvecklingen i många länder.